眾所周知，苗族民間節(jié)俗活動多，而且非常活躍，幾乎每月苗族民間都有節(jié)慶民俗活動。這是無文字的苗族先民，以繁富的民俗載體來傳遞苗族的歷史和文化。一年中，不同地區(qū)的苗族民間，直接與神農(nóng)有關(guān)的節(jié)慶民俗活動有趕秋節(jié)、跳香節(jié)，跳香節(jié)又稱跳香大會。

（1）趕秋節(jié)

傳說在遠(yuǎn)古時代（神農(nóng)取谷種母題神話的另一傳說），苗族先祖神農(nóng)，派一男一女去東方取谷種，教苗民種植，使人們有五谷食用。所以，湖南花垣縣麻栗場至吉首市矮寨一帶的苗民，每年立秋日到來前，要過趕秋節(jié)，把神農(nóng)派去取谷種的一男一女稱為秋公秋婆，以此紀(jì)念神農(nóng)的恩德。因?yàn)檗r(nóng)歷立秋日到來之前，水田、旱地作物正在黃熟，由于神農(nóng)的護(hù)佑，豐收已成為定局，因此，趕秋節(jié)如同動員會一樣，四面八方的苗民都去趕秋集會舉行對歌、跳鼓、打秋千及其他娛樂活動，紀(jì)念神農(nóng)先祖與秋公秋婆。后來，趕秋節(jié)插入英雄美女的愛情傳說，使趕秋節(jié)具有禱念神農(nóng)取谷種偉業(yè)和歌頌自由愛情意義的群眾性娛樂節(jié)俗活動。近年來，花垣縣麻栗場的趕秋節(jié)，每年參加的群眾達(dá)七八萬人之多�？梢娒缑駥ι褶r(nóng)派人取谷種之崇拜。

（2）跳香節(jié)

苗族不僅在豐收定局時的立秋之前祭拜神農(nóng)，而且在秋收完成后，還要舉辦大祭神農(nóng)的節(jié)慶，苗民谷稱為跳香。跳香節(jié)，一般在秋后農(nóng)歷十月舉行。盛行跳香節(jié)祭五谷神和神農(nóng)的地區(qū)，有湖南瀘溪、吉首、古丈、沅陵、辰溪等縣市，每當(dāng)跳香節(jié)到來時，由苗族祭司主持，節(jié)期一般為一天一夜，除祭祀五谷神與神農(nóng)外，還要跳跳香舞，當(dāng)?shù)孛缱宸Q之為“督熊”，“督”苗語意為起伏地跳，“熊”，意為苗族。即這天，苗族祭司要主持男青年跳苗舞來祭禱五谷神與神農(nóng)。像苗族這樣的秋收前和秋收后的十月，有專門的節(jié)俗和舞蹈來祭禱神農(nóng)，在其他民族尚未發(fā)現(xiàn)。

3、苗族水牛角銀飾等具象的文化符號意義

如前文所述，黔東南苗族女性頭飾所戴的水牛角銀冠和湘西、黔東北苗族把水牛角高掛在火塘左邊的中柱上進(jìn)行祭禱，很明顯，都是“人身牛首”這一母題的牛耕稻作文化符號的表現(xiàn)形式和具象，是苗族先民早期牛耕稻作經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物。這種文化符號表明早期苗族先民對“用水牛耕種稻田”獲得美好生活這一具有里程碑意義的歷史的記憶、歸納、抽象和積淀。這個高掛的水牛角與裝飾在頭頂上的水牛角銀飾，具有“人身牛首”符號具象的含義，在一定意義上說，它是那個時代苗族的族微。湘西、黔東北苗族把水牛解高掛在中柱上祭禱，并為此水牛角而以引為豪。黔東南苗族把寬大的牛水角銀飾戴在頭頂上，以此為美，以此為殊榮。這種頂禮膜拜水牛角與水牛角銀飾，正是歷史文獻(xiàn)所載“炎神農(nóng)，人身牛首”含義的寫照。顯然，“人身牛首”的神農(nóng)與“人身牛蹄”的蚩尤，屬于同一人們集團(tuán)，表明二者同屬于牛耕稻作部族不同時期的首領(lǐng)�！芭Ｊ住�、“牛蹄”，寓意著“人身牛首”的神農(nóng)為先，“人身牛蹄”的蚩尤為其后，歷史傳說，二者是牛耕稻作文明的君王，為中華民族歷史作過開拓性的貢獻(xiàn)�！叭松砼Ｊ住迸c“人身牛蹄”的文化符號是具象的，有其特定的人文內(nèi)涵，并非此乃“半人半�！比朔N。歷史行人根據(jù)“人身牛首”與“人身牛蹄”的漢文寫含義，繪制了“一個人長一個水牛頭”，另“一個人長一雙水牛蹄”，使之成為“半人半�！钡纳裨�，其實(shí)，這是一種附會與誤會的闡釋，并非言中“人身牛首”和“人身牛蹄”的原生意義。繪制一個人長一個牛頭，另一個人長一雙水牛蹄的歷史先人，顯然是以中原旱地農(nóng)牧文化為坐標(biāo)來闡釋南方水鄉(xiāng)牛耕稻作文化，闡釋者與被闡釋對象之間，存在著時空距離，無法言清“人身牛首”的原本意義。對“人身牛首”準(zhǔn)確的解釋，莫過于黔東南苗族婦女頭上的水牛角銀飾，可以說那是“人身牛首”的原生性具象。不難知道，水牛角，最初是作為一種膜拜與裝飾兩全的具象符號，隨著歷史的向前推移，膜拜內(nèi)涵減弱，裝飾與審美意象加重，最后形成水牛角銀飾。而“人身牛蹄”，實(shí)際上亦是一種文化具象和物質(zhì)符號，解放前的湘西苗區(qū)，有一種為貧苦民眾在冬天自制自用的“水牛皮鞋”，即當(dāng)剝下水牛皮時，按事先計(jì)算好的尺寸，割兩塊相等寬度的牛皮，包在兩根事先水削好的下粗上小的木柱上，待牛皮干后定型，取走木柱，便成一雙不用針線縫制的“水牛皮鞋”，要穿時，先打綁腿，并在“鞋”內(nèi)墊棕衣，就可穿上，再用細(xì)繩捆住，便能在冬天雪地里行走了。筆者認(rèn)為，這種在下雪天用的“水牛皮鞋”，極為可能是最原始的“皮鞋”。古時，長江中下游水鄉(xiāng)盛產(chǎn)水牛，而湘西的苗族，有一部分是從荊湖和句吳水鄉(xiāng)遷來。水鄉(xiāng)的苗族先民穿這種原始的“水牛皮鞋”，對于北方旱地農(nóng)牧生態(tài)圈的先民來說，認(rèn)為其為“人身牛蹄”，也是洽當(dāng)不過的描述了，其間并不存在貶侮之意。苗族為蚩尤之裔，所以說，蚩尤“人身牛蹄”，極可能源于此。

為何苗族要用“人身牛首”式的水牛角銀飾裝飾自己并以此為美呢？其他民族為何又無此種裝飾？

我們知道，受自然環(huán)境等諸多因素影響，不同民族在審美觀上存在著差異。在苗族看業(yè)水牛角是美的，在其他民族看來也許是不怎么美的，這是正常的。此種審美意識的民族性差別，是由于各民族所處的生境、族源歷史與傳統(tǒng)文化的差異所致。古時，苗族居住在江淮荊州水田平原及其南北地區(qū)，用水牛耕種稻田為生。漢族先民曾稱“苗”族為田里種草（稻）的人，種稻的苗族，利用水牛耕種稻田，獲得豐衣足食的好生活，因而家水牛，對水牛角頂禮膜拜，不僅把水牛角裝飾在自己家里的中柱上，而且還把水牛角銀飾載在本民族女性的頭上。其他民族沒有此種“人身牛首”式的具象裝飾。苗族的頭頂水牛角銀飾，可以說是苗族“人身牛首”的炎帝神農(nóng)之裔的明證。